Liga MX, Cruz Azul Veteran and Former San Jose Earthquakes Midfielder Rafael Baca Signs with Monterey Bay F.C.
SEASIDE, Calif. (Thursday, July 27, 2023) – Monterey Bay F.C. announced today that the club has agreed to terms with former Cruz Azul and San Jose Earthquakes midfielder Rafael Baca on a contract for the remainder of the season with a Club option for 2024, pending league and federation approval. After nearly a decade in Mexico’s topflight, Liga MX, the 33-year-old is headed back stateside to reunite with Frank Yallop, Ramiro Corrales and Simon Dawkins – this time at Monterey Bay.
In 2011, the Tuxpan, Michoacán native signed his first professional contract with local Major League Soccer side San Jose Earthquakes under then-manager Yallop after training with the team for several months. Upon signing, he joined an Earthquakes side that included Dawkins and team captain Corrales.
“It’s great to be back with Frank,” said Baca. “He was the coach that believed in me and I hope we can continue to conquer accomplishments here at Monterey Bay. I’m excited to reunite with Rams and Simon as well, and hope to achieve a championship together the way we did in San Jose – winning the Supporters’ Shield in 2012.”
Baca debuted for the Quakes shortly after signing against Philadelphia Union on July 9 before making his first start against Real Salt Lake on July 23. His first professional goal for San Jose came in a win over FC Dallas in the final match of his rookie season in 2011. Baca became a fixture in the middle for San Jose the next two seasons, including the club’s Supporters’ Shield winning season in 2012. He then started three of the club’s four CONCACAF Champions League matches in 2013. Overall, Baca appeared in 88 matches for the Earthquakes and recorded two goals and eight assists across 6,550 minutes.
“I’m excited because I think he’s going to help the team of course, but also the players,” said Corrales, Monterey Bay Assistant Coach. “For the young guys, the experience he has on the field and the way he carries himself off the field, he’s going to help them out. We go way back – I met him when he was 22 years old so I know the type of player that he is and the quality that he brings into the team. But not only that, the kind of person he is. That is a huge part of building a team. Character goes a long way and I think he’s the right guy to bring into this team.”
Following three seasons in MLS, Baca joined Liga MX side Cruz Azul ahead of the 2014 campaign. He made his first start for the Mexican club against UNAM Pumas at the esteemed Estadio Azteca on April 27 in his rookie season. By 2016, Baca was starting every match for Cruz Azul as a main cog in the midfield. Over the next several years, Baca helped lead Cruz Azul to several honors, including winning the Copa MX: Apertura in 2018, both the Supercopa MX and Leagues Cup in 2019, Liga MX: Guardianes in 2021, and Supercopa de la Liga MX in both 2021 and 2022. In total, Baca played over 22,700 minutes across 311 matches for the side, adding nine goals and eight assists for La Máquina.
“To bring in someone with Rafa’s experience is going to really help the team, the group, and the whole Club,” said Yallop, Monterey Bay Sporting Director and Head Coach. “For him to play over 300 games in Liga MX and win what he’s won, he’s just a consummate professional. I’ve known Rafa since 2011. When I first scouted him in college I really liked him, he stood out. We brought him in to train with us at the Quakes and after one or two days we knew we needed to sign him. It took a while because of visa issues, but he was one of the best signings we ever made. He had a great couple of years with us before going on to have a fantastic career at Cruz Azul. Now, we’re reunited. We’re so happy and excited to have Rafa join us.”
During his time at Loyola Marymount University, Baca earned the captaincy as a sophomore and helped the school to its first-ever conference championship during his junior season in 2010. During his three years as captain, Baca was named First-Team All-West Coast Conference each season. Following his junior year, Baca was named to the short list for the Hermann Trophy, which is awarded every year to the top men’s and women’s collegiate soccer players in the United States.
“I’m excited to be back in the states after 10 years at Cruz Azul,” Baca continued. “It’s a new beginning for me now here at Monterey Bay and I’m excited for the opportunity. I will definitely bring experience to the team, as well as leadership. I hope to motivate all of my teammates to believe that we can be champions.”
NAME: Rafael Baca
PRONUNCIATION: BAH-kuh
POSITION: Midfielder
DATE OF BIRTH: September 11, 1989 (33)
HOMETOWN: Tuxpan, Michoacán, Mexico
NATIONALITY: Mexico
PREVIOUS CLUB: Cruz Azul (Liga MX)
TRANSACTION: MBFC signs Rafael Baca through the season with a Club option for 2024 on July 27, 2023.
The current roster as of July 27 is listed alphabetically as follows:
Goalkeepers (2): Carlos Herrera, Antony Siaha
Defenders (7): Morey Doner, Max Glasser, Kai Greene, Alex Lara, Walmer Martínez, Hugh Roberts II, Grant Robinson
Midfielders (6): Rafael Baca, Simon Dawkins, Mobi Fehr, James Murphy, Adrian Rebollar, Nevello Yoseke
Forwards (7): Chase Boone, Alex Dixon, Jesús Enríquez, Sam Gleadle, Jesse Maldonado, Ugo Okoli, Christian Volesky
Rafael Baca, Ex Mediocampista de los San Jose Earthquakes y el Cruz Azul, firma con Monterey Bay F.C
SEASIDE, Calif. (Jueves, 27 de Julio de 2023) – Monterey Bay F.C. anunció hoy que el club llegó a un acuerdo con el ex mediocampista de Cruz Azul y los San Jose Earthquakes Rafael Baca en un contrato hasta el final de la temporada 2023 y con opción del segundo año, pendiente la aprobación de la liga y la federación. Después de casi una década en la Liga MX, el jugador de 33 años regresa a Estados Unidos para reunirse con Frank Yallop, Ramiro Corrales y Simon Dawkins, esta vez en la Bahía de Monterey.
En el 2011, el nativo de Tuxpan, Michoacán, firmó su primer contrato profesional con el San Jose Earthquakes bajo la dirección del entonces entrenador Yallop, después de entrenar con el equipo durante varios meses. Al firmar, se unió con el equipo de los Earthquakes que incluía a Dawkins y al capitán del equipo, Corrales.
“Es emocionante estar de vuelta con Frank”, dijo Baca. “Él fue el entrenador que creyó en mí, y espero que podamos seguir conquistando logros aquí en Seaside. Estoy emocionado de reunirme con Rams y Simon y espero lograr un campeonato juntos como lo hicimos en San José, que fue el ‘Supporters Shield’ en el 2012″.
Baca debutó con los Quakes poco después de firmar contra Philadelphia Union el 9 de julio antes de hacer su primera apertura contra Real Salt Lake el 23 de julio. Su primer gol profesional para San José llegó en una victoria sobre FC Dallas en el último partido de su temporada de novato en 2011. Baca se convirtió en un elemento fijo para San José las siguientes dos temporadas, incluyendo la temporada ganadora del Supporters ‘Shield en el 2012. Luego fue jugando en tres de los cuatro partidos de la Liga de Campeones de la CONCACAF en el 2013. En general, Baca apareció en 88 partidos para los Earthquakes y anotó dos goles y ocho pases en 6.550 minutos.
“Estoy emocionado porque creo que va a ayudar al equipo, pero también a los jugadores”, dijo Corrales, entrenador asistente de Monterey Bay F.C. “Los muchachos jóvenes como Adrián [Rebollar] y Walmer [Martínez], la experiencia que tiene en el campo y la forma en que se comporta fuera del campo, los va a ayudar. Nos hemos conocido por mucho tiempo atrás: lo conocí cuando tenía 22 años, así que sé que es un jugador de calidad que aporta al equipo. Pero no solo eso, la clase de persona que es. Esa es una gran parte de la construcción de un equipo. Por su carácter sé que es la persona adecuada para integrar al equipo”.
Luego de tres temporadas en la MLS, Baca se unió al Cruz Azul en la Liga MX antes de la temporada del 2014. Hizo su primera apertura para el club mexicano contra los Pumas del UNAM en el Estadio Azteca el 27 de abril, en su primera temporada jugando. Para 2016, Baca fue comenzando en todos los partidos de Cruz Azul como pieza principal en el medio campo. Durante los siguientes años, Baca ayudó a llevar a Cruz Azul a varios honores, incluyendo la Copa MX en la Apertura del 2018, la Supercopa MX y el Leagues Cup en el 2019, La Guardianes en el 2021 y la Supercopa de la Liga MX en ambos. 2021 y 2022. En total, Baca jugó más de 22.700 minutos en 311 partidos, sumando nueve goles y ocho pases para La Máquina.
“Traer a alguien con la experiencia de Rafa realmente ayudará al equipo, al grupo y a todo el Club”, dijo Yallop, director técnico y entrenador de Monterey Bay F.C. “Para que juegue más de 300 partidos en la Liga MX y gane lo que ha ganado, es un gran profesional. Conozco a Rafa desde el 2011. Cuando lo
descubrí por primera vez en la universidad, me gustó mucho, se destacaba. Lo trajimos para que entrenara con nosotros en los Quakes y después de uno o dos días supimos que necesitábamos firmarlo. Tomó un tiempo debido a problemas con la visa, pero fue una de las mejores firmas que hicimos. Tuvo un gran par de años con nosotros antes de tener una carrera fantástica en el Cruz Azul. Estamos muy felices y emocionados de que Rafa se una a nosotros”.
Durante su tiempo en la Universidad Loyola Marymount, Baca obtuvo la capitanía en su segundo año y ayudó a la escuela lograr su primer campeonato de conferencia durante la temporada del 2010. Durante sus tres años como capitán, Baca fue nombrado Primer Equipo All-West Coast Conference, cada temporada en la universidad. Después de su tercer año, Baca fue incluido en la lista corta del Trofeo Hermann, que se otorga cada año a los mejores jugadores universitarios de fútbol masculino y femenino de los Estados Unidos.
“Estoy emocionado de estar de vuelta en los Estados Unidos después de 10 años en Cruz Azul”, continuó Baca. “Es un nuevo comienzo para mí ahora aquí en la Bahía de Monterey y estoy emocionado por la oportunidad. Definitivamente aportaré experiencia al equipo, así como liderazgo. Espero motivar a todos mis compañeros en creer que podemos ser campeones.”
